大概在百年以前，天津海河的西侧有一处叫十八街的巷子，那条巷子里有一个麻花辅，字号叫桂发祥。这家铺子的主人叫刘老八，他有着出色的炸麻花手艺，还创出了一种叫什锦夹馅大麻花的经典美食，其做法很有创新性，在白条和麻条之间夹上桂花、闽姜、桃仁、瓜条、青红丝等多种小料的酥馅，吃起来格外酥脆，还甜而不腻的，即使放的时间久了也不会影响口感，后来成为了闻名海内外的天津三绝之首，这荣誉绝对不是虚的。
天津人特别爱吃油炸麻花，在当地有不少卖炸麻花的店铺和摊档，其层次和质量也各不相同，形成很激烈的竞争关系。炸麻花发展到现在，衍生出了许多种口味和做法，还都挺好吃的。炸麻花闻着香，吃着脆，就连造型也颇有意思，因此在全国范围内这么受欢迎。除了天津本地，其他地方也有卖麻花，自然是比不上老手艺的味道，不过偶尔吃一吃还是很享受的。
关于十八街麻花，还赋予了一个小传说，曾经有一个少掌柜，在游玩归来之后，感到又累又饿，想找点心来吃，可是发现都没有存货了，只看到点心的碎渣。既然没什么好吃的，少掌柜就打算自己做点东西来吃，他把点心渣和麻花面放在一起，和成面团，然后做成麻花的样子，放进油锅里炸。意外吃到了和普通麻花截然不同的口感，更香更酥脆，后来经过摸索之后，改良了一些制作细节，于是就诞生了出名的十八街麻花。
十八街麻花的背后，有着悠久的民俗文化和丰富的饮食文化，才能成为一种绝品。正是爱吃的天津人，愿意在吃上面进行研究的结果，造福了广大群众的味蕾，风光流传到至今，已经有百年的时间了。经典的味道就是不会被替代，有机会去到天
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